Testosterone e ormoni maschili: totale, libero, SHBG e come leggerli

A cosa serve il testosterone

Il testosterone è prodotto soprattutto dai testicoli, sotto il comando dell'ipofisi. Nell'uomo governa molte funzioni: lo sviluppo dei caratteri sessuali, la massa e la forza muscolare, la libido e la funzione erettile, la produzione di spermatozoi, la densità delle ossa, la distribuzione del grasso, e influenza anche energia, umore e concentrazione. Non è quindi solo "l'ormone del sesso": ha effetti su tutto l'organismo.

Testosterone totale, libero e SHBG: perché non basta un numero

È il concetto chiave per leggere davvero il referto. Il testosterone nel sangue si trova in tre forme:

• legato alla SHBG (Sex Hormone Binding Globulin): saldamente ancorato a questa proteina, non è disponibile per i tessuti;
• legato all'albumina: legame debole, in parte utilizzabile;
• libero: la quota non legata, immediatamente attiva.

Il testosterone totale somma tutte e tre le forme. Ma è il testosterone libero (spesso insieme al "biodisponibile") a riflettere quanto ormone è realmente utilizzabile. Ecco perché la SHBG è così importante: se è alta, "sequestra" più testosterone e la quota libera scende, anche con un totale apparentemente normale; se è bassa, succede il contrario. Interpretare il totale senza la SHBG può quindi essere fuorviante.

Gli altri ormoni del quadro maschile

Per capire il funzionamento dell'asse ormonale, spesso si dosano anche:

• LH e FSH: gli ormoni dell'ipofisi che stimolano i testicoli. Aiutano a capire dove sta il problema: se il testosterone è basso ma LH e FSH sono alti, la causa è tipicamente testicolare; se sono bassi o normali, il problema può essere a livello dell'ipofisi/ipotalamo;
• estradiolo: sì, anche l'uomo ne produce una piccola quota (in parte per conversione dal testosterone). Un equilibrio corretto conta per ossa, libido e umore;
• a volte prolattina e altri ormoni, se il quadro lo richiede.

Testosterone basso: i sintomi da conoscere

Una carenza di testosterone (ipogonadismo) può manifestarsi in modo sfumato e progressivo. I segnali più comuni:

• calo del desiderio sessuale e difficoltà di erezione;
• stanchezza persistente e riduzione dell'energia;
• perdita di massa e forza muscolare, aumento del grasso, soprattutto addominale;
• umore basso, irritabilità, difficoltà di concentrazione, sonno disturbato;
• a lungo termine, riduzione della densità ossea.

Sono sintomi aspecifici: possono dipendere da tante altre cause (stress, sonno, tiroide, depressione). Per questo non bastano i sintomi né un singolo valore: serve la conferma su due prelievi mattutini e la valutazione del medico.

Testosterone alto: quando e perché

Valori elevati sono meno frequenti come motivo di preoccupazione spontanea, ma vanno inquadrati: possono dipendere da alcune condizioni endocrine o, molto spesso, dall'uso di testosterone o anabolizzanti dall'esterno. Quest'ultimo caso merita attenzione, perché l'assunzione non controllata sopprime la produzione naturale e può avere effetti su fertilità, cuore e altri organi. Qualsiasi valore elevato va discusso con il medico.

Perché il prelievo si fa al mattino

Il testosterone segue un ritmo giornaliero: è più alto nelle prime ore del mattino e cala nel corso della giornata. Per questo il dosaggio va eseguito al mattino (in genere entro le 10-11), a digiuno secondo le indicazioni del laboratorio. Un valore "basso" misurato nel pomeriggio potrebbe semplicemente riflettere il calo fisiologico, non una carenza reale. È anche il motivo per cui, in caso di valore basso, si ripete il test in un secondo mattino prima di trarre conclusioni.

Stile di vita: cosa incide davvero sul testosterone

Prima di pensare a terapie, molti fattori dello stile di vita influenzano i livelli in modo concreto — ed è un ambito in cui si può agire:

• Sonno: la maggior parte del testosterone si produce durante il sonno. Dormire poco e male lo abbassa in modo misurabile;
• Peso corporeo: il grasso in eccesso, soprattutto addominale, favorisce la conversione del testosterone in estradiolo e tende ad abbassare i livelli. Il calo di peso spesso li migliora;
• Attività fisica: l'allenamento, in particolare quello di forza, sostiene i livelli; ma l'eccesso senza recupero, al contrario, può abbassarli;
• Alimentazione: diete troppo restrittive o povere di grassi buoni possono ridurlo; un'alimentazione equilibrata, con adeguati micronutrienti (tra cui zinco e vitamina D quando carenti), lo sostiene;
• Stress e alcol: lo stress cronico e l'abuso di alcol pesano negativamente.

Sono leve reali, non miracolose: agiscono nel tempo e vanno adattate alla persona. In molti casi di valori "border" sistemare sonno, peso e allenamento produce miglioramenti prima di ogni altra considerazione.

Un cenno alla terapia (TRT)

Quando la carenza è reale, confermata e sintomatica, esiste la terapia sostitutiva con testosterone (TRT). È però una decisione strettamente medica, che richiede una diagnosi accurata, la valutazione di rischi e benefici (inclusi fertilità, prostata e aspetti cardiovascolari) e un monitoraggio nel tempo. Non è un integratore "anti-età" da assumere a piacere: va prescritta e seguita da uno specialista. Questo articolo si ferma qui, perché la TRT esula dall'interpretazione degli esami ed è materia di valutazione individuale.

Domande frequenti

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Questo articolo ha scopo informativo e divulgativo e non sostituisce il parere del medico. L'interpretazione dei valori ormonali e ogni decisione terapeutica, compresa la TRT, spettano al medico e allo specialista, sulla base del quadro clinico completo.

Fonti: endocrinologia sull'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi maschile; ruolo di testosterone totale e libero, SHBG, LH, FSH ed estradiolo; fattori dello stile di vita e criteri diagnostici dell'ipogonadismo. Intervalli variabili secondo età, ora del prelievo, metodo e laboratorio.

Per il quadro ormonale femminile, vedi: progesterone e ormoni femminili.